當YouTube成為《大紀元時報》的擴音器

舊金山——去年夏末，YouTube用戶開始注意到一家鮮為人知的媒體——《大紀元時報》(The Epoch Times)——的廣告激增。

其中一個廣告聲稱揭露了「間諜 ... 國際中國商業與經濟鏡頭科技科學健康教育文化風尚旅遊房地產觀點與評論科技中文中中英雙語雙語英文英KEVINROOSE2020年7月7日親川普的新聞媒體《大紀元時報》的一則YouTube廣告，由該報僱員羅曼·巴爾馬科夫出演。

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）舊金山——去年夏末，YouTube用戶開始注意到一家鮮為人知的媒體——《大紀元時報》(TheEpochTimes)——的廣告激增。

其中一個廣告聲稱揭露了「間諜門」(Spygate)。

這個毫無根據的陰謀論指稱貝拉克·歐巴馬(BarackObama)總統及其盟友在川普的2016年競選活動中安插了一個間諜。

另一個廣告則稱讚川普購買格陵蘭島的意向是一項精明的戰略舉措。

還有一個廣告聲稱，美國的阿片類藥物泛濫是中共化學戰陰謀的結果。

「你們也收到很多《大紀元時報》的廣告嗎？」一位用戶在以YouTube為主題的Reddit論壇上寫道。

Twitter用戶寫道：「在YouTube上，一半的廣告都是《大紀元時報》推舉川普的廣告。

」廣告這些廣告有的長至幾分鐘，是一個右翼說辭的大雜燴，並在結尾發出「現在訂閱」的請求。

他們似乎無處不在，無論是惡作劇、體育要聞還是遊戲直播的影片，都穿插著他們的廣告。

他們聲稱《大紀元時報》是「美國發展最快的報紙」，而且與偏見的主串流媒體不同，它將為讀者提供純潔的真相。

《大紀元時報》是親川普媒體世界中最神秘的常見報紙之一。

它始創於20年前，當時是受迫害的中國靈修團體法輪功的紙版報紙。

近年來，該報已進入共和黨高層圈子。

川普及其顧問在他們的社群媒體帳戶上分享了《大紀元時報》的文章，去年，總統的兒媳拉拉·川普(LaraTrump)接受了《大紀元時報》編輯的採訪。

來自亞利桑那州的共和黨議員保羅·戈薩爾(PaulGosar)稱之為「我們最喜歡的報紙」。

這家報社的知名度，最初是通過在Facebook上大肆花錢推廣而提高的，為此花費了超過100萬美元來推廣其內容。

但是去年8月，Facebook發現《大紀元時報》試圖規避廣告透明度規則，禁止其發布更多廣告。

該報並沒有因此退縮，只是轉向了另一個平台——YouTube——並繼續在那裡進行廣告轟炸。

在2020年大選前夕，黨派立場鮮明的報紙的策略轉變，對技術平台構成了挑戰。

儘管努力限制虛假信息的傳播，但該平台仍然是《大紀元時報》等媒體的強大擴音器，這些媒體使用了陰謀論和可疑的增長策略來擴大受眾。

據一位知情人士透露，該公司在YouTube廣告上總共花費了超過100萬美元。

由於涉及內部信息，此人要求匿名。

廣告此外，來自社群媒體分析公司Pathmatics的數據表明，在Facebook禁止其廣告投放後的幾個月中，《大紀元時報》的YouTube支出急劇增加，而且其廣告所吸引的人數超過了許多主流新聞機構。

Pathmatics首席執行官加布·戈特利布(GabeGottlieb)估計，報社在YouTube上的支出「高於《紐約時報》、CNN、福克斯新聞和《華爾街日報》等家喻戶曉的名字。

」在一次電子郵件交流中，《大紀元時報》英文版在美國的發行人斯蒂芬·格雷戈裡(StephenGregory)拒絕就其YouTube預算或訂閱數置評。

他稱YouTube廣告是「有利可圖的」，並說：「我們在YouTube上做廣告是因為這些廣告對於銷售《大紀元時報》的訂閱是有效的。

」人們對《大紀元時報》的財務和組織結構知之甚少。

經營它的非營利組織大紀元時報協會(EpochTimesAssociation)在2017年的公開稅務報備中報告了810萬美元的收入及720萬美元的支出。

NBC新聞(NBCNews)去年夏天進行的一項調查發現，報社與其他與法輪功背景的組織之間存在聯繫，例如神韻舞蹈表演系列和NTD影片廣播公司，並表示這些組織「似乎有共同的使命，共享資金和高管」。

由於擔心遭到該組織報復而要求匿名的三名《大紀元時報》前僱員說，長期以來，報社的資金來自訂閱、廣告收入和私人捐贈。

他們稱其工作人員主要是法輪功學員，其中許多人以前沒有新聞工作經驗。

他們說，編輯部的工作人員被鼓勵在工作時間以外參加每週的「大法學習」，在課程中他們聚在一起學習法輪功精神領袖李洪志的教誨。

YouTube上由吉娜·莎士比亞主持的《大紀元時報》系列報導《解密》中的一集。

大紀元長期以來一直否認與法輪功有直接關係。

格雷戈裡說，該組織的資金主要來自訂閱和廣告，「捐贈只是我們收入的一小部分。

」報社在網上的巨額支出，加上其不尋常的背景和激進的黨派內容，引起了社群媒體監管機構的懷疑。

廣告「這挺奇怪的，」加利福尼亞帕洛阿爾托的一個技術研究小組未來研究所(InstitutefortheFuture)的虛假信息研究員尼克·摩納哥(NickMonaco)說。

「你通常不會想到一個媒體會為一場選舉使出這麼大力氣。

」Facebook和擁有YouTube的谷歌等公司已經加強了防禦，以防止再次發生俄羅斯式的影響力宣傳活動。

但是他們對美國境內的出版商較為寬容，因為擔心他們會被當作是在站隊，違背憲法第一修正案。

這種猶豫引發了人們對所謂的「國內虛假信息」增加的擔憂，並給宣傳黨派信息並且不受相應懲罰的美國組織留下了漏洞。

《紐約時報》一月報導說，俄羅斯網路噴子已經在試圖通過從美國人那裡購買Facebook頁面來利用這一漏洞，以試圖影響2020年大選。

沒有跡象表明《大紀元時報》正在與外國實體進行合作，但是其激進的增長策略已受到審視。

在發現該媒體掩蓋了支出來源之後，Facebook切斷了其購買廣告位的能力。

該社交網路還對TheBL——一個利用偽造帳號進行Facebook頁面推廣的網路——採取了行動，其中許多帳戶擁有使用人工智慧生成的個人資料圖片。

Facebook表示，已經發現TheBL和大紀元媒體集團(EpochMediaGroup)之間的聯繫。

格雷戈裡否認《大紀元時報》與TheBL有關。

他說後者是由《大紀元時報》越南分社前社長創辦的，此後，他的報紙與之切斷了關係。

《大紀元時報》不能再在Facebook上刊登廣告，但仍可以發布文章。

週一，它發表了一篇報導，其中包含在愛荷華州預選會之前關於選民欺詐的未經證實的說法。

雖然該報導後來被事實核查員揭穿，卻收到了成千上萬的贊、分享和評論。

廣告YouTube對於《大紀元時報》似乎是一個比Facebook更友好的地方，其母公司谷歌在其谷歌新聞搜索結果中重點顯示了《大紀元時報》的報導。

而且，該公司不要求新聞發行商披露其在政治廣告上的支出，從而增加了一層私密性。

YouTube發言人夏洛特·史密斯(CharlotteSmith)說：「我們和其他一些平台一樣，對新聞發布者也有特別的豁免。

」《大紀元時報》的成立部分是為了呼籲反對中國政府對法輪功學員的迫害。

反中共的報導仍然很顯眼，但該出版物已擴大到包括一系列新聞、生活方式和評論文章。

在2016年大選前後，它開始刊登更多支持川普及批評其反對者的文章。

「我不太清楚他們為什麼會成為如此重要的親川普聲音，」加州大學默塞德分校(UniversityofCalifornia,Merced)政治學教授黃海峰說。

「原因可能是多方面的，但一定程度上可能是因為他們認為川普總統對中國政府態度強硬，因此對他們來說是自然的盟友。

」格雷戈裡說：「我們是獨立的，專注於真實報導，包括對川普政府的報導。

」《大紀元時報》的許多廣告似乎都是針對年長的保守派的，他們拒絕主串流媒體，認為它們偏頗且屬於左派。

在一個廣告中，兩個演員決定訂閱該報作為給父母的節日禮物。

另一則廣告說該報剛剛將字體增大了20％。

廣告《大紀元時報》的一條題為「真相、傳統和填字遊戲」的三分鐘訂閱推銷廣告由報社員工、曾任發行經理的羅曼·巴爾馬科夫(RomanBalmakov)出演。

據格雷戈裡說，他現在正在接受作為影片記者的培訓。

「您是否厭倦了媒體扭曲真相併向你推銷不實的敘事？」巴爾馬科夫在影片中問。

他繼續解釋說：「主串流媒體在推動那個『川普勾結俄羅斯』的敘事，但《大紀元時報》一直在報導真正的勾結——『間諜門』。

」該廣告已被瀏覽超過2000萬次。

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